La diabetes es una enfermedad crónica con una prevalencia muy elevada en todo el planeta (más de 500 millones de personas, según los datos de la OMS), y es una de las principales causas de amputación de miembros inferiores, así como un factor de riesgo para padecer problemas oculares, o cardiovasculares, entre otros.
El daño que el mal control de la diabetes puede causar en nuestro organismo es uno de los motivos por los cuales se recomienda mantener una correcta adherencia al tratamiento, y modificar algunos hábitos que puedan no ser saludables, como nuestra alimentación o nuestro volumen de actividad física.
En este artículo hablaremos sobre el impacto que puede tener sobre el sistema inmunológico, nuestro mecanismo de defensa ante infecciones y otras amenazas para el correcto funcionamiento de nuestro cuerpo.
¿Qué es el sistema inmunológico y cuál es su función?
El sistema inmunológico es nuestro sistema de defensa contra las amenazas externas, como pueden ser los virus o las bacterias. Es un sistema complejo, formado por un conjunto de células, órganos y tejidos, entre los que encontramos la propia piel que previene el acceso al organismo de estos elementos, las membranas mucosas, o los glóbulos blancos. Todos ellos forman un escudo contra estas amenazas.
Está compuesto por el sistema inmunitario innato, que es aquel con que el nacemos, y por el sistema inmunitario adaptativo, que es aquel que va aprendiendo a medida que se va encontrando con diferentes patógenos y otras sustancias potencialmente dañinas, generando defensas para evitar un nuevo ataque.
Cuando nuestro organismo detecta un agente externo que puede ser una amenaza para nosotros, pone en marcha el mecanismo de defensa atacando al antígeno para neutralizarlo. Esto se conoce como respuesta inmune.
Mediante la creación de anticuerpos, proteínas producidas por el sistema inmune que atacan a las sustancias dañinas, el sistema inmunitario combate y aprende de cada situación de riesgo. Sin embargo, puede que el sistema inmune no funcione como debe en algunos casos, atacando a células o tejidos sanos, y causando complicaciones, teniendo lugar lo que se conoce como trastorno o enfermedad autoinmune.
Por poner un ejemplo familiar: la diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune, ya que las células beta del páncreas son atacadas por nuestro propio sistema inmune, impidiendo que las células encargadas de la producción de insulina puedan hacer su trabajo.
Relación de la diabetes con el sistema inmune
Más allá de lo comentado sobre la diabetes tipo 1 y su condición de enfermedad autoinmune, existe una relación más profunda. En un inicio, se creía que los niveles elevados de glucosa en sangre podían favorecer el rápido desarrollo de bacterias e infecciones. Sin embargo, no pasó mucho tiempo hasta que en 1911 se desmintió esta teoría, apuntando hacia el sistema inmune como el culpable de esta debilidad.
Las personas con diabetes son más propensas a padecer algunas enfermedades infecciosas, de acuerdo a algunos estudios, aunque no hay consenso debido a que se han observado resultados contradictorios.
Estudios posteriores, señalaron que algunas células (th1, th17 y Treg) involucradas en la respuesta inmunitaria ante ciertas amenazas y en tareas reguladoras y antiinflamatorias, mostraban un desequilibrio causado por la diabetes, pudiendo ser la causa del aumento del riesgo a padecer enfermedades infecciosas.
Estas son algunas complicaciones que pueden verse afectadas o agravadas en personas con diabetes, y que tienen relación directa o indirecta con el sistema inmune:
- Problemas dermatológicos: La sequedad en la piel causada por la diabetes, puede facilitar la creación de heridas y fisuras en la piel, haciéndola más vulnerable.
- Problemas circulatorios: El daño causado a los vasos sanguíneos puede derivar en una circulación más lenta, haciendo que el transporte de células inmunitarias sea más lento, reduciendo la capacidad de las defensas.
- Neuropatía diabética: Los nervios dañados en las extremidades pueden hacer que las heridas que se crean, pasen desapercibidas y se infecten o tarden más en ser tratadas.
- Infecciones en el tracto urinario: Se desconoce el origen, pero los números revelan un mayor número de infecciones del tracto urinario en personas con diabetes. Esto hay que unirlo a los problemas renales que causa la diabetes.
Como vemos, existe relación entre la diabetes, especialmente en casos mal controlados, y algunos problemas del sistema inmune. En cualquier caso, si tenemos dudas o creemos que podemos padecer alguna infección o dificultad a la hora de controlar nuestra diabetes, es importante acudir a un profesional médico para que evalúe nuestro caso de forma individual y personalizada.
Referencias:
- Asociación Mexicana de Diabetes. ¿Cómo afecta el descontrol de la glucosa al sistema inmunológico?. Consultado el 18 de octubre de 2023.
- Infosalus. Descubren cómo la diabetes "ciega" al sistema inmune. Consultado el 18 de octubre de 2023.
- Mediline Plus. Sistema inmunitario y sus enfermedades. Consultado el 18 de octubre de 2023.
