Hay palabras que generan inquietud solo con escucharlas. «Coma diabético» es una de ellas. Y precisamente por eso merece un artículo honesto, claro y actualizado: no para alarmar, sino para que cualquier persona con diabetes, o alguien de su entorno, sepa exactamente de qué se trata, cuándo puede ocurrir y, sobre todo, qué se puede hacer para evitarlo.
Porque la buena noticia existe, y es relevante: el coma diabético no ocurre de la nada. Casi siempre hay señales previas, hay factores identificables, y hay herramientas -hoy mejores que nunca- para prevenirlo.
Una complicación grave, pero prevenible
El coma diabético es una complicación muy seria de la diabetes que se produce cuando los niveles de glucosa en sangre se descontrolan de forma extrema, ya sea por exceso o por defecto, hasta el punto de provocar una pérdida de consciencia. No es una única enfermedad, sino el resultado final de situaciones diferentes que tienen en común ese desequilibrio metabólico severo.
Dicho de forma sencilla: el organismo necesita que la glucosa en sangre se mantenga dentro de unos márgenes. Cuando esos márgenes se rompen de manera radical y sostenida, el cerebro y el resto de órganos empiezan a sufrir. Si no se actúa con rapidez, puede llegarse a ese estado de inconsciencia que llamamos coma.
Existen tres situaciones principales que pueden conducir a él.
- La cetoacidosis diabética (CAD) ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente insulina para aprovechar la glucosa como fuente de energía. Sin insulina, el organismo comienza a descomponer las grasas para obtener energía, generando en ese proceso unos ácidos llamados cetonas que se acumulan en sangre y la vuelven tóxica. Es más frecuente en personas con diabetes tipo 1, aunque también puede ocurrir en diabetes tipo 2. Los síntomas más característicos son sed intensa, ganas frecuentes de orinar, náuseas, vómitos, dolor abdominal, aliento con olor dulzón o afrutado, respiración acelerada y confusión progresiva.
- El estado hiperglucémico hiperosmolar (EHH) es más habitual en personas mayores con diabetes tipo 2 y se caracteriza por niveles de glucosa extremadamente elevados -generalmente superiores a 600 mg/dl- con deshidratación grave, sin la presencia significativa de cetonas. La confusión, la debilidad intensa, la sed extrema y la desorientación son señales de alerta que no deben ignorarse.
- La hipoglucemia severa es el extremo opuesto: cuando la glucosa cae por debajo de niveles seguros. Si no se trata a tiempo, puede provocar convulsiones, pérdida de consciencia y daño neurológico. Los síntomas iniciales -temblores, sudoración, palpitaciones, sensación de hambre repentina, mareos, hormigueo en los labios- son señales de que el cuerpo está pidiendo socorro.
Lo que ha cambiado: la ciencia habla
En junio de 2024, cinco de las principales asociaciones médicas del mundo -entre ellas la American Diabetes Association (ADA) y la European Association for the Study of Diabetes (EASD)- publicaron de forma conjunta el primer gran consenso actualizado sobre crisis hiperglucémicas en adultos con diabetes desde 2009. Quince años después, los criterios diagnósticos, los protocolos de tratamiento y las recomendaciones de prevención han sido revisados en profundidad.
Los ingresos hospitalarios por cetoacidosis diabética y por estado hiperglucémico hiperosmolar han aumentado considerablemente en la última década, lo que convierte la prevención en una prioridad de salud pública, no solo individual. Cleveland Clinic
Entre las novedades más relevantes de ese consenso, destacan varias que afectan directamente al día a día de las personas con diabetes. Las guías de la ADA han actualizado cómo se aborda la cetoacidosis diabética: aunque la base sigue siendo la tríada clínica de hiperglucemia, cetonemia y acidosis, ahora el beta-hidroxibutirato cobra protagonismo como marcador de referencia, por ser más preciso que las tiras reactivas tradicionales para detectar cetonas en orina. ResearchGate
Otra actualización importante tiene que ver con los medicamentos. El uso de inhibidores del cotransportador de sodio y glucosa tipo 2 (iSGLT-2), una clase de fármacos muy utilizada en diabetes tipo 2, ha impactado las tasas de cetoacidosis diabética, incluyendo un tipo específico -la cetoacidosis euglucémica- que puede ocurrir con glucemias aparentemente normales. Si tomas este tipo de medicación, es fundamental que tu endocrinólogo o médico de referencia te haya explicado cómo actuar ante situaciones de riesgo, ayuno prolongado o enfermedad aguda. Medscape
Los Estándares de Atención en Diabetes de la ADA para 2025 recomiendan revisar los antecedentes de crisis hiperglucémicas en cada visita clínica, y ofrecer formación estructurada sobre reconocimiento, prevención y tratamiento a todas las personas con diabetes tipo 1 y a aquellas con tipo 2 que hayan experimentado episodios previos o tengan mayor riesgo. REDGPS
El glucagón: una herramienta que toda persona con diabetes debería conocer
En el caso de la hipoglucemia severa, existe una herramienta específica que puede marcar la diferencia cuando la persona ya no puede ingerir azúcar por sí misma: el glucagón. Esta hormona tiene el efecto contrario a la insulina: eleva los niveles de glucosa en sangre de forma rápida. Hoy existen presentaciones modernas de glucagón —en forma de spray nasal o en pluma autoinyectable— que son mucho más fáciles de usar que los antiguos kits de inyección intramuscular.
Los Estándares de Atención 2025 de la ADA recomiendan prescribir glucagón a todas las personas que se administran insulina o que tienen un alto riesgo de hipoglucemia, y señalan como preferibles los preparados que no necesitan reconstitución previa. Si tú o alguien de tu entorno usáis insulina, preguntad en vuestra próxima consulta si tenéis glucagón disponible y, tan importante como tenerlo, si sabéis cómo usarlo. Blogger
Las señales de alarma que no se deben ignorar
El coma diabético no suele aparecer sin avisar. Lo que cambia es la velocidad con la que puede progresar si no se actúa. En la cetoacidosis, los síntomas pueden desarrollarse en horas; en el estado hiperosmolar, en días. En la hipoglucemia severa, la progresión puede ser más rápida.
Hay señales que deben activar la alarma de forma inmediata: confusión o desorientación inusual, dificultad para hablar o moverse con normalidad, pérdida de respuesta a estímulos, convulsiones, o simplemente la sensación de «algo no va bien» que cualquier persona cercana a alguien con diabetes puede detectar aunque no sepa medirlo.
En ese momento, la única respuesta correcta es llamar al servicio de emergencias. No esperar. No intentar administrar alimentos o líquidos por vía oral a una persona inconsciente. Proporcionar al equipo de emergencias toda la información posible sobre el tipo de diabetes, el tratamiento que sigue la persona, y cuándo se administró la última dosis de insulina u otro medicamento.
La prevención: la mejor estrategia sigue siendo la de siempre
Nada de lo anterior debería generar angustia, sino comprensión. Porque la prevención del coma diabético no requiere medidas heroicas: requiere consistencia en los cuidados cotidianos.
Mantener un control glucémico adecuado y adaptado a cada momento —incluyendo los cambios por actividad física, enfermedades intercurrentes, estrés o cambios de rutina— es el primer pilar. El segundo es la adherencia al tratamiento, que incluye no interrumpir la insulina sin supervisión médica aunque uno se encuentre bien, y revisar regularmente que la dosis sigue siendo la adecuada.
El tercer pilar, y quizá el más transformador, es la educación diabetológica. Saber qué hacer ante una hipoglucemia, conocer los síntomas de la cetoacidosis, entender cuándo una cifra de glucosa en el monitor es una señal de alerta real: ese conocimiento no es solo información, es protección activa.
La monitorización continua de glucosa, hoy más accesible que en 2023, permite detectar tendencias antes de que una cifra preocupante se convierta en una crisis. Y mantener las revisiones periódicas con el equipo sanitario —incluyendo conversaciones abiertas sobre los miedos, los errores y las dificultades del día a día— cierra el círculo de una prevención que funciona porque es real, no solo teórica.
EN POCAS PALABRAS
El coma diabético es una complicación grave pero prevenible, que se produce cuando los niveles de glucosa en sangre se descontrolan de forma extrema. Puede estar causado por cetoacidosis diabética, por un estado hiperglucémico hiperosmolar o por una hipoglucemia severa, y en todos los casos hay señales de alarma previas que conviene conocer.
El consenso internacional publicado en 2024 por la ADA y otras sociedades médicas ha actualizado los criterios diagnósticos y las recomendaciones de prevención, reforzando el papel de la educación diabetológica, la monitorización de glucosa y la disponibilidad de glucagón para personas con alto riesgo de hipoglucemia. La prevención empieza en la consulta y continúa en el día a día: control, adherencia al tratamiento y conocimiento son las mejores herramientas.
PREGUNTAS FRECUENTES SOBRE EL COMA DIABÉTICO
¿El coma diabético puede ocurrirle a cualquier persona con diabetes? Técnicamente sí, aunque el riesgo es mucho mayor en personas con mal control glucémico, con diabetes tipo 1 sin insulina suficiente, en personas mayores con diabetes tipo 2 y deshidratación, o en quienes han tenido episodios previos de hipoglucemia severa. Un buen seguimiento médico y la educación diabetológica reducen ese riesgo de forma muy significativa.
¿Cuál es la diferencia entre una hipoglucemia normal y la que puede provocar un coma? La hipoglucemia leve o moderada se resuelve tomando azúcar de forma rápida. La hipoglucemia severa es aquella en la que la persona ya no puede actuar por sí misma porque ha perdido la coordinación o la consciencia. Por eso es tan importante reconocer los síntomas tempranos —temblores, sudoración, mareos— y actuar antes de llegar a ese punto. Consulta con tu profesional sanitario cuáles son tus niveles de alerta personales.
¿Qué debo hacer si una persona con diabetes pierde la consciencia a mi lado? Llama inmediatamente al servicio de emergencias (112 en España). No intentes darle nada por la boca. Si dispones de glucagón y sabes cómo usarlo, adminístralo mientras esperas la ambulancia. Proporciona al equipo médico información sobre el tipo de diabetes y el tratamiento que sigue la persona.
¿El olor a fruta en el aliento es una señal de alarma? Sí. Ese olor característico, que algunos describen como manzana o quitaesmalte, indica la presencia de cetonas en sangre y es un síntoma temprano de cetoacidosis diabética. Si lo detectas en ti mismo o en alguien con diabetes, junto con otros síntomas como náuseas o confusión, hay que buscar atención médica urgente.
¿Tomar ciertos medicamentos para la diabetes aumenta el riesgo de cetoacidosis? Los inhibidores SGLT-2, un tipo de fármaco usado habitualmente en diabetes tipo 2, pueden aumentar el riesgo de un tipo específico de cetoacidosis que puede ocurrir con glucemias aparentemente normales. Es fundamental que quienes toman esta medicación estén informados por su médico sobre cuándo suspenderla temporalmente, especialmente ante enfermedades agudas, ayuno prolongado o cirugías.
¿Puede el monitor continuo de glucosa ayudar a prevenir el coma diabético? Sí, de forma muy relevante. Los sistemas de monitorización continua de glucosa permiten detectar tendencias de subida o bajada antes de que se alcancen valores peligrosos, y muchos emiten alarmas que alertan al usuario y a sus familiares. No sustituyen al criterio médico, pero son una herramienta preventiva muy eficaz para quienes tienen mayor riesgo de crisis glucémicas.
PROPUESTA DE IMÁGENES
Foto interior (bodegón): Sobre una superficie blanca o madera clara: un glucómetro, un kit de glucagón moderno (tipo spray nasal o pluma), un vaso de zumo de naranja y una pulsera de identificación médica. Composición ordenada, luz suave. Simboliza las herramientas cotidianas de prevención sin generar alarma visual.
Referencias:
- Clinica Mayo. Coma diabético. Consultado el 30/11/2023.
- Hospital de Sagunto. Estado hiperglicémico hiperosmolar. Consultado el 30/11/2023.
